لوس أنجلوس - ما الذي يجمع بين مقدمة البرامج الحوارية جينيفر هدسون ولاعب فريق لوس أنجلوس دودجرز كلايتون كيرشو؟ حتى يوم الجمعة، لا شيء يذكر. ولكن الآن، يمكن لكلاهما القول إنهما حظيا بلقاء شخص يمثل، حسب من تسأل، جزءًا كبيرًا من مستقبل هذه الرياضة.
نعومي ريان، البالغة من العمر 17 عامًا، هي واحدة من أصغر أعضاء فريق البيسبول الوطني النسائي الأمريكي، الذي تشكل في عام 2004، وهي تعيش أفضل أسبوع على الإطلاق. ولكن كيف انتقلت من المسرح الوطني إلى أكبر مسرح للهواية الوطنية هو نوع التجربة التي لا تأتي إلا مع قليل من الحظ، والكثير من العزيمة، وكومة من الدعم.
"أنا أعمل لدى كومنولث فيرجينيا ونقوم بهذا التدريب حول رسائل البريد الإلكتروني الاحتيالية، وكيف يستهدفونها لك. إنهم يعرفونك حقًا"، أوضحت كورنيليا ريان بضحكة من مستوى المقصورة في ملعب دودجر، حيث كانت هي وابنتها تستمتعان بالمباراة الأولى من بطولة العالم في 25 أكتوبر. "لذا، تلقيت هذا البريد الإلكتروني وهو من شخص يقول إنه منتج J. Hud. ويريدون أن يفكروا في نعومي لبعض المواد الترويجية لـ MLB. أنا أقول في نفسي، "أنا أتعرض للاحتيال. هذا ما حذروني منه في ذلك التدريب الذي تلقيته الأسبوع الماضي."
لكنها واصلت المضي قدمًا، مستخدمة المسلمة التي نكررها جميعًا على أنفسنا، لمجرد التأكد من أننا لا نرتكب الخطأ الأكثر وضوحًا في العالم. "لذا، أرد عليها على البريد الإلكتروني وأقول، "بالتأكيد." أعني، سنرى إلى أي مدى يصل هذا، إلى أي مدى تصل هذه عملية الاحتيال. لن أعطيهم بطاقتي الائتمانية."
اتضح أن كل شيء كان حقيقيًا للغاية، وفي اللحظة التالية، كانوا على متن طائرة متجهة إلى لوس أنجلوس. عندما تتصل هدسون - النجمة السابقة في برنامج أمريكان آيدول ونجمة فيلم Dreamgirls والفائزة بجائزة EGOT، وهي المجموعة التي تشمل جائزة إيمي وغرامي وأوسكار وتوني - لمساعدة ابنتك في تحقيق حلمها، فإنك تغتنم الفرصة.
لذا، أرسلت بريدًا إلكترونيًا.
"آسفة يا وظيفتي. أعلم أننا في منتصف الأشياء. أعلم أن هذا أمر سيئ، ولكن، نعم، أنا ذاهبة. سأكون في لوس أنجلوس." أرسلت نفس البريد الإلكتروني إلى مدرستها، "انظروا، أعلم أنها تدرس الفيزياء، ولكن..." قالت كورنيليا ريان، وهي لا تزال غير مصدقة أن أيًا من هذا قد حدث.
بمجرد وصولهم إلى موقع تصوير The Jennifer Hudson Show، كانت الدوامة من الإثارة والارتباك الطفيف تعني أنه على الرغم من أن نعومي ريان كانت تعتقد أنها ستفعل شيئًا رائعًا مع هدسون، إلا أنها ولا والدتها لم يكن لديهما أي فكرة حقيقية عما يمكن توقعه أو متى.
وهذا بالضبط ما أراده البرنامج، من أجل الكشف الكبير.
"قالوا لي إننا سنفعل شيئًا ما بعد العرض. لذلك كنت أقول في نفسي، "أوه، سنشاهده فقط." ثم فاجأوني"، قالت نعومي ريان، وهي ترتدي قميصًا أزرقًا لفريق البيسبول الأمريكي في هذا اليوم، مختلفًا عن القميص الأبيض الذي ارتدته في العرض. "لم أستطع التفكير على الإطلاق. كنت أقول في نفسي، "يا إلهي. ما الذي يحدث الآن؟" لقد اهتززنا كلانا."
"كنت فخورة، لكنني كنت متوترة. كنت أقول في نفسي، "من فضلك لا تدعني أسقط." هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه. ثم جينيفر هدسون لطيفة للغاية. تقول، "مرحباً، هيا، أعطني عناقًا." أقول في نفسي، "لقد عانقت شخصًا حاصلًا على جائزة EGOT"، تفاخرت كورنيليا ريان بنوع الفخر الذي تعبر عنه الشقيقات عندما يتمكن من مشاركة قصصهن وأمجادهن في مساحات آمنة مع بعضهن البعض. "أنا على بعد درجة واحدة من بيونسيه. لا. ولكن بجدية، كان الأمر مذهلاً."
قدمت MLB التذاكر للعرض، وتم اختيار ريان من قبل قسم تطوير البيسبول والكرة اللينة في MLB. كجزء من برمجة MLB Develops للبيسبول للفتيات، تم تحديدها للفريق الوطني. بعد أن شاركت في سلسلة Trailblazer وElite Development Invitational وBreakthrough Series التابعة للبرنامج، انضمت إلى الفريق. لم يكن ليحدث خلاف ذلك.
مديرتها، فيرونيكا ألفاريز، تحب أسلوب لعب المراهقة. احتلت ريان المركز الثالث في التشكيلة وفازت بقاعدة أولى في All-Tournament في كأس العالم للبيسبول للسيدات 2024 في أغسطس، حيث فازوا بالميدالية الفضية. ليس الأمر أن ألفاريز لا تزال لا تفكر في ذلك الجزء.
"نعومي لاعبة مميزة، أليس كذلك؟ لدينا الكثير من اللاعبات المميزات في فريقنا بأكمله، المليء بالنساء القويات والمرنات والرياضيات اللاتي يدفعن نوعًا ما من خلال مقاومة النساء في البيسبول. لكن نعومي تناسب ذلك تمامًا"، قالت ألفاريز. "إنها أصغر لاعبة في فريقنا الوطني. ومن المذهل أنها كانت قادرة جسديًا وعقليًا على القفز مباشرة وأن تكون في مستواهن. إنه لأمر مدهش أن تكون لدينا كممثلة لنا جميعًا.
"أعتقد أن فريقنا هو الأفضل في العالم. لقد لعبنا للتو في كأس العالم وحصلنا على الميدالية الفضية. من الناحية الفنية، كما تعلمون، لم تكن النتائج هي الأفضل في العالم"، قالت. "مستوى اللعب الذي تجلبه النساء كل يوم، تمكنا من الانتقال من عدم حصول الفريق الوطني الأمريكي للسيدات على ميدالية منذ عام 2014. لقد شاركنا في كأس العالم في عامي 2016 و2018 ولم نحصل على ميدالية. أصبحت المديرة في عام 2019 وقد قمنا بتجديد البرنامج نوعًا ما."
جون سوهو/لوس أنجلوس دودجرز
من الصعب تحديد الحالة العامة للبيسبول النسائي. لا يزال معظم الناس في شكل من أشكال A League of Their Own، أو أنهم لا يستطيعون ببساطة فهم أنه ليس الكرة اللينة. إن الطريق الذي سلكته البيسبول النسائية هو طريق تم تجنبه وغالبًا ما تم احتقاره.
"إنها البيسبول الشرعية، إنها بعض من أفضل الرياضيات اللائي تمكنت من تدريبهن والتواجد معهن. إنه أمر رائع للمشاهدة. وأعتقد أنه إذا رأى الناس هذا المنتج، إذا رأى الناس النساء يلعبن بهذا المستوى، فسوف يفهمون وينخرطون"، قالت ألفاريز. "إنها ليست الكرة اللينة."
See Her Be Her، وهو فيلم وثائقي عن البيسبول النسائي، يُعرض يوم الأحد الساعة 8 مساءً بالتوقيت الشرقي على MLB Network. المدربة فيرونيكا، كما تسميها نعومي ريان، موجودة بالتأكيد في الفيلم.
"لقد عرض فريقنا الوطني للسيدات وفرق وطنية أخرى. لكن أحدهم نشر للتو عن ذلك وقال شخص ما في التعليقات، "الكرة اللينة للسيدات هي الأفضل." والأمر أشبه بقول، "يا إلهي"، قالت ألفاريز بضحكة. "إنه لأمر مذهل بالنسبة للنساء، لكي يتمكن الناس من رؤية كلمة البيسبول، ورؤية كرة البيسبول، ورؤية النساء يرمين فوق الرأس ولا يزال الأمر مرتبطًا بلعبة الكرة اللينة. ولا يوجد أي شيء ضد اللعبة، إنها مجرد حقيقة أنه يمكن لكلينا أن نوجد. يمكننا أن نتعايش معًا. كلاهما رياضتان رائعتان، لكن هذه المجموعة بالذات من النساء، نعومي ريان، تريد أن تلعب البيسبول. إنها لا تريد أن تلعب الكرة اللينة، لأنهما رياضتان مختلفتان. والأمر على ما يرام."
أحد أسباب عدم رغبتها في لعب الكرة اللينة واضح: إنها لاعبة بيسبول جيدة. هل تعرف من أخبرها بذلك؟ مدربها في المدرسة الثانوية. نعم، إنها تلعب مع الأولاد مثل الكثيرين في وضعها. ولكن في مدرسة ميلر الواقعة في ألبيمارل بولاية فيرجينيا، فإن الرجل الذي يدير البرنامج ليس مجرد أي شخص آخر. إنه بيلي واغنر.
نعم، ذلك الشخص. بيلي ذا كيد. الشخص الذي بدا وكأنه مجرد رجل آخر يمشي في الشارع من حيث نوع الجسم ولكنه استمر 16 موسمًا في البطولات الكبرى كرامي. لقد كان لاعبًا في All-Star سبع مرات، وهو واحد من ثمانية لاعبين فقط في البطولات الكبرى لديهم 400 عملية إنقاذ في مسيرتهم المهنية، وهو موجود في قوائم الكثير من الأشخاص الطويلة لكوبرستاون بنيويورك (إنه موجود في قاعة مشاهير هيوستن أستروس). نعم، إنه اسم عشوائي إلى حد ما في مجمع الأشخاص الذين زينوا ملعبًا كبيرًا، ولكنه نوع الشخص الذي رأى القمة واعتاد على التغلب على العقبات الرئيسية.
كما تقول القصة، بعد نشأة مضطربة نسبيًا وكسر ذراعه اليمنى مرتين أثناء لعب كرة القدم، فقد بدأ ببساطة في الرمي باليسار. وهذا ما أوصله إلى البطولات الكبرى. لذلك، إذا كان هناك أي شخص يفهم اللقطات البعيدة، فهو واغنر.
"عندما توليت التدريب في المدرسة الثانوية، دربت ضد شقيقها. على أي حال، كان سيذهب إلى بيتسبرغ، وقتلنا طوال الوقت. لقد كان رائعًا جدًا. لذلك كنت أعرف عن العائلة. لم أكن أعرف عنها"، قال واغنر. "تلقيت مكالمة تسأل عما إذا كنت سألتقي بها بشأن المجيء إلى ميلر. لذلك أتت وهي هادئة حقًا. إنها جالسة على الطاولة ولديك مديرنا الرياضي وأنا ووالديها، وأنا جالس هناك وأستمع إلى الكلام. وفي اللحظة التالية أنظر إليها وأقول ماذا تريدين من هذا. ما هي هذه النهاية بالنسبة لك؟ لأنني لا أعرف ما الذي تبحث عنه. تقول، "أريد أن أكون أول لاعبة بيسبول في البطولات الكبرى." قلت: "كان هناك شخص أخبرني ذات مرة أنه من الممكن وأنا لن أكون الشخص الذي يخبرك أنه ليس كذلك."
"عندما تفكر في الفتيات اللاتي يلعبن، فهي ليست نموذجية. إنها ترمي من 79 إلى 81 [ميل في الساعة]، 82 كحد أقصى. ثم لديها تحكم جيد في الكرة المنحنية. إنها تعرف كيف تمسك عداء."
دانيال شايري/صور MLB عبر Getty Images
إن كونك فتاة في فريق البيسبول بالمدرسة الثانوية هو شيء واحد. ولكي نكون منصفين، هذا ليس بالأمر غير المألوف بعد الآن، وهو أمر رائع. لكن كونك عضوًا في فريق وطني هو أمر آخر ومثير للإعجاب للغاية.
القيادة لها علاقة كبيرة بذلك بالنسبة لنعومي.
"إنها أسهل شخص يمكن تدريبه في الفريق. لأنني لا أضطر إلى القلق بشأن قلقها بشأن ضرب الكرة أو الخروج من الملعب. إنها تتنافس حقًا لرمي الضربات، وتسديد الضربات، والوصول إلى القاعدة، وإلقاء رميتها - لكي تفعل أي شيء للفوز"، قال واغنر يوم الجمعة، وهو يشع. "وقد انتقل ذلك كثيرًا إلى فريقنا لأن فريقنا يعرف كيف أشعر تجاه فعل الأشياء الصغيرة، وهي تجسد بالضبط ما هو نوع هذا اللاعب.
"بالنسبة لفريقنا، لم يكن الأمر مهمًا لأنني أعتقد أن الكثير من شبابنا قد سمعوا عن نعومي. لذلك لم يستغرق الأمر سوى القليل منهم ليقولوا، "حسنًا، يمكنها أن تلعب." وانتخبوها كقائدة في فريقنا. أعني، إنها القائدة الوحيدة العائدة التي لدينا، ولم يكن لدي قائد من قبل، ناهيك عن فتاة، قائدة بصفتها طالبة في السنة الثانية."
أما بالنسبة للقاء كيرشو، لاعبها المفضل لدى ابنتها، فقد حاولت كورنيليا ريان تسريب كرة منحنية من جانبها هذه المرة.
"كنا نسير إلى داخل الملعب، كنت أقول، "هل سألتقي بكلايتون؟" وهي تقول، "لا، أنت تعلم أنني سأخبرك. لقد كانت لدينا الكثير من المفاجآت. سأخبرك." واستطعت أن أقول إنها كانت تكذب لأنها كانت تبتسم كثيرًا"، قالت نعومي ريان، متذكرة الساعات السابقة من اليوم. "لذا، كنا نسير ثم رأيته خلف قفص الضرب وأنا أقول... أراد أصدقائي أن أدون، لذلك أصور فيديو له. كنت أقول، "يا رفاق، أعتقد أنني على وشك مقابلة كلايتون كيرشو." لذلك، بعد فترة وجيزة، قابلته، وبفضل مدربي وعلاقاته، تمكنت من مقابلة كلايتون."
استدعى واغنر معروفًا للدوري لجعل رحلة لاعبه الرائعة أكثر تذكرًا.
"في المرة الأولى التي قابلته فيها، أخبرته عن حلمي. أخبرته أنني أردت أن ألعب في MLB، وقال إنه سيعطيني قبعة وفرصة"، قالت نعومي ريان عن واغنر. "أعتقد أنه وجد نوعًا من الاتصال بي لأنه كان أيضًا المستضعف في بعض المواقف. لذلك، كان الأمر أشبه بقول، "سأساعد وأجد أي طريقة لها لتتمكن من تحقيق هدفها." أعني، لقد فعل ذلك.
"مع أي شيء، حتى عندما كنت ألعب كرة السلة، كنت لا أزال هادئة، لكنني أعتقد أنه [واغنر] ساعدني حقًا على أن أكون أكثر ثقة بنفسي داخل وخارج الملعب. أيضًا، تلقيت رسائل من أولياء الأمور على Instagram يقولون فيها كم أنا ملهمة لابنتهم. هذا نوع من اللحظة الدائرة الكاملة بالنسبة لي، لأنني كنت في موقفهم منذ وقت ليس ببعيد."
أما بالنسبة للمباراة، فإن الأم وابنتها من مشجعي فريق نيويورك يانكيز، والأب والشقيق، اللذين لم يقوما بالرحلة، من مشجعي فريق نيويورك ميتس. كان الأمر لا يزال مميزًا، على الرغم من خسارة فريقهم المفضل.
بعد أن أرسل لاعب القاعدة الأول لفريق دودجرز، فريدي فريمان، كرة عميقة إلى الملعب الأيمن، مما أدى إلى إرسال تشافيز رافين في حالة من الجنون ليتقدم في السلسلة，قالت بوضوح: "كانت تلك أفضل مباراة بيسبول رأيتها على الإطلاق."
بالنظر إلى ما كان ينتظرها في ذلك اليوم بأكمله، فمن السهل فهم السبب.